Zaparcia charakteryzują się wydalaniem poniżej trzech stolców tygodniowo lub wydalaniem stolców na tyle twardych, że sprawiają one trudności przy wypróżnianiu. Może także występować uczucie niepełnego wypróżnienia. Często przyczyną tych dolegliwości jest nieprawidłowy tryb życia; zła dieta, uboga w błonnik, brak aktywności fizycznej, stres lub tłumienie wypróżnienia.
Jednak w pierwszej kolejności należy wyeliminować przyczyny chorobowe takie jak niedoczynność tarczycy, choroby ogólnoustrojowe, przewodu pokarmowego, hipokaliemię (zbyt małe stężenie potasu w surowicy krwi) lub zmiany nowotworowe. O zaparciach może również decydować przyjmowanie określonych leków; przeciwbólowych, przeciwdepresyjnych, uspokajających.
Podstawową zasadą diety jest zwiększenie pokarmów bogatych w błonnik oraz aktywność fizyczna.